熱帶地區已經有了明確的定義，但是“亞熱帶”這個詞以多種不同形式被使用。科學家們對此提出了幾十種不同的定義，但沒有一種定義得到了普遍認同。因此，很難對世界各地的“亞熱帶”地區進行比較研究。在很多國家，亞熱帶地區占有很大比例，包括中國、印度、墨西哥、阿根廷、南非和澳大利亞。在亞洲，亞熱帶地區甚至比熱帶地區大，而很不幸的是，有關亞熱帶生態學的研究遠遠落后于熱帶生態學的研究。

Richard Corlett教授對“亞熱帶地區”和“亞熱帶的”兩個詞在近幾年國際生態學學術文章中的使用進行了調查研究。他研究了來自14個國家的180篇文章，其中大部分來自中國、阿根廷、澳大利亞和南非。盡管缺乏一致認同的定義，大部分作者將亞熱帶這些術語定義在熱帶地區邊緣（+/- 23.4度）和南北緯度30度之間的地區。在兩個寬闊的南北熱帶地區，除了短暫的冬季，全年暖和；在主要的亞熱帶濕潤地區，天然的植被類型是頗具特色的常綠闊葉林，并且各地區分布有很多共同的植物種屬。

本研究的結論是，限定“亞熱帶地區”和“亞熱帶的”兩個術語對這些區域的使用將促進國際比較和研究合作。

本研究以“Where are the subtropics?”為題在線發表在Biotropica期刊上（doi: 10.1111/btp.12028）。

哀牢山亞熱帶森林