在壯美宏大的喀斯特景觀家族中，石林以其纖巧綺麗、千變萬化而獨樹一幟。它對環境頗為“挑剔”，卻散布全球；灰色是它的天然膚色，卻也能“姹紫嫣紅”。世界石林知多少？最美的石林在哪里？在專家和作者的引領下，一張充滿了吸引力的“世界石林長卷”徐徐展開在我們面前。

云南石林縣：“世界石林博物館”
霞光中，一片壯美的石林在綠蔭叢中拔地而起。這便是著名的云南石林世界地質公園。在長達兩億多年的時間里，各種特殊的條件匯聚于此，雕刻出分布總面積達400平方公里的磅礴石林區，擁有十幾片形態各異的石林，由此，這里也有著“世界石林博物館”的美譽。攝影／李貴云

我曾久久地流連于中國南方的山河之間，為的是尋訪一種特殊的大地景觀——在平淡的大地之上，忽然豎立起千百個石柱，有的似沖天的長矛，有的如層疊的寶塔，有的則像石化的走獸飛鳥。漫步其間，如在迷宮中逡巡；石痕交錯，似乎又在書寫一部大地的史書。如果你更有耐心些，還可能在它的地下發現一條清冷如冰的暗河，或是深不見底的天坑……

四川興文：石頭流成的大河
石林的“雕刻”是一個復雜的過程，受到諸多因素的影響。古地理、巖勝、雜質多少、氣候和水文等都是大大小小的雕塑師。圖中，這片位于川南的興文石林仿佛是一條石頭的大河，奔涌向前，與云南石林在外形上有著明顯的差異。
攝影／遲阿娟

這一奇妙的自然造化，便叫做“石林”。自古以來，它帶給人們無數的驚奇和神秘感。2000多年前，屈原曾在楚辭《天問》中如水銀瀉地般提出了170多個問題，其中有一問就是“焉有石林？”而到了20世紀初，石林的探訪者們仍在以新體詩表達著他們的無限感嘆——“是桃花源哪！是魚腹浦哪！幾人能覓入？幾人能覓出？”

隨著地理科學的發展，今天，石林的身份密碼已被破譯——它是一種溶柱的密集組合，主要是碳酸鹽巖石（石灰巖、白云巖等）在濕熱氣候里，在溶蝕等作用下形成的，有劍狀、錐狀、塔狀、圓柱狀、方柱狀、堡狀和不規則狀等（一般高于5米，較低矮的也被稱作石芽）。它們或連體叢生，或離立成群，遠遠望去仿佛是巖石雕塑的森林，是典型的地表喀斯特地貌。

要探尋石林的奧秘，須得先追尋“喀斯特家族”的族譜。所謂喀斯特，得名于斯洛文尼亞的一處石灰巖高原，在這里“水溶解巖石”的現象最先被關注和研究。在地球上，能被水溶解的巖石除了最常見的碳酸鹽類巖石，還有硫酸鹽類和鹵鹽類巖石。無疑，喀斯特是一位偉大的藝匠，它用鬼斧神工，以富含二氧化碳的水為主刻刀，在漫長的地球歲月里，將堅硬的巖石雕琢為精湛的藝術品。