大水車是麗江古城的標志勝建筑，成為了麗江古城的地標，是麗江旅游游客們一定要去拍照留念的地方。2011年12月份，麗江古城保護管理局對大水車進行了拆舊換新，期間很多麗江商家、麗江游客、網友們都驚呼是不是要拆除大水車，大水車歷時14年之久，風吹日曬，損毀嚴重，這一次，只是進行一次徹底的維修，為它換“新”。
水車又稱孔明車，是我國最古老的農業灌溉工具，是先人們在征服世界的過程中創造出來的高超勞動技藝，是珍貴的歷史文化遺產。相傳為漢靈帝時華嵐造出雛形，經三國時孔明改造完善后在蜀國推廣使用，隋唐時廣泛用于農業灌溉，至今已有1700余年歷史。而麗江古城的水車僅僅是作為一個地標建筑和觀賞作用。