有種有機寶石你一定知道，但未必熟悉，那就是斑彩石。作為有機生物寶石（珍珠、琥珀、珊瑚等也屬于有機寶石）里的一種，是七千萬年前鸚鵡螺的外殼化石，到最近50年才被發現成為重要的寶石之一。

　　斑彩石，你可以說它很古老，因為它曾與恐龍同時期活躍在這個地球上，又與恐龍一起神秘地消失；你也可以說它很年輕，因為直到1990年，它才被世界珠寶聯合會正式確認其為新型寶石，開始了真正意義上的商業化開采和銷售，彩色寶石家族中也多了一位最年輕的新成員。

　　斑彩石（Ammonite）的名字來源于古埃及的太陽神——Ammon，據說因為形狀酷似這位神的頭上成螺旋狀的羊角。鸚鵡螺的化石雖然遍布全世界，但最與眾不同、最燦爛耀眼的當屬產于加拿大南部的寶石級斑彩石。

　　7500——7000萬年前，這里的斑彩石產地曾是一片溫暖的淺海，海中生活著相當數量的各種鸚鵡螺，由于落基山脈頻繁的造山運動使得火山時常噴發，常常將數米厚的火山灰落于海面使得淺海中的生物大量迅速死亡并被掩埋。年深日久，該地區的火山灰足足有四公里厚。隨著之后的地殼運動，淺海區的地層才逐漸回到接近地面的位置。而當年深埋其下的鸚鵡螺則因為豐富的鐵、鎂元素和火山灰的封閉作用，演變為今天全球獨一無二的螺類化石——斑彩石。

　　雖然歷盡滄桑，但這里得天獨厚的地質情況完好地保存了斑彩石的特質，并將其轉化為具有商業價值的真正有寶石級別的斑彩寶石。

　　加拿大的阿爾伯塔省（Alberta）南部的熊掌頁巖地層（Bearpaw Shale Formation）就是這片全世界唯一能開采到高品質斑彩石的地區。幾百年前，生活在圣瑪麗河畔的當地人，偶然在巖層中發現了幾塊彩色的石頭。這種石頭在陽光的照耀下能散發出七彩光芒，如果轉動石塊，它的色彩還會隨之變化，十分奇特。當時的人們認為這種石頭吸收了天地的精華，具有神奇的力量，于是將其作為“護身符”戴在身上。這也難怪后來斑彩石會成為加拿大的國石，因為全世界只有在加拿大南部一小塊狹長的土地上才能尋到它的七彩蹤跡。

　　每一塊斑彩石里包含了許多層面，你可以把它想象成一本書，由許多頁綁定在一起。當陽光照射在不同的層面，就會發生“衍射”（ 指光波遇到障礙物時偏離原來直線傳播的物理現象）出現不同的顏色。由于每一顆斑彩石的層數都不同，在地下形成時其上覆巖層的壓力也并不均勻，所以表層的裂紋也獨具特色，使得每一顆斑彩石都有著不同的色彩，紋理，圖案和質感，每一顆斑彩石都是獨一無二的。

　　斑彩石與全球其他地區帶有輕微暈彩但顏色單調（多以褐色調為主）的鸚鵡螺化石有相當大的區別，價格更是相差百倍，請注意甄別，比如產在馬達加斯加的另一種小型菊石的化石，在黃色的底色上也會局部有少量變彩，很多商人會聲稱這樣的化石也是斑彩石，但其實該級別的化石離斑彩寶石還有很遠距離，不僅產量大很多，而且在美觀度和價值上也差異巨大。

　　斑彩石又有純天然、覆膜、夾層石的區別，價格由高到低排列，質地脆弱者需要水晶膜的保護才能避免受到傷害，通常規則形狀的小顆粒斑彩石都是經過覆膜處理而后用于鑲嵌的。市場上能見到的純天然斑彩少之又少，通常呈不規則的大塊，價格不菲。

　　另外，現在的礦石開采方式類似于露天煤礦的開采，人們使用挖掘機直接剝去上覆巖層，這會對當地的生態環境造成較大破壞，所以礦石的開采在當地受到嚴格限制，故而真正開采出的斑彩石數量極少，完整的化石標本更是罕見。

　　有專家估算，如果按照目前的開采速度，加拿大的斑彩石礦區大約在20年內就將枯竭。倘若以后不能發現新的產地，斑彩石將“再一次滅絕”。