“色達”這個詞，在藏語里是“金馬"的意思，為此，當地還特意修建了一座金馬廣場，就位于縣城的中心。

　　有一篇流傳甚廣的網文，名為《寧瑪的紅輝》，作者是個皈依藏傳佛教的上海人，寫的就是色達喇榮五明佛學院的故事，后來它甚至還成功出版成書。對色達的來歷，該文寫道：

　　“關于‘色達’這個地名的來歷，在當地流傳著一個傳播很廣的故事。說的是很久以前，蒙古某部落的三兄弟之間，發生了爭執，兄弟鬩墻，沒法再共處下去，有一個兄弟便帶著全家離開部落，前往南方尋找新的安身之地。途中他遇見一個喇嘛，指點他說，你繼續往前走，走到一個有金馬的地方，那就是你的安家之處。喇嘛說完就不見了。

　　“他們來到今日色達這個地方，發現群山中有一大塊平原，地勢平緩，草木豐盛，連綿的群山中，有一座山的形狀有點象一匹馬，他們便停了下來。當他們安營扎寨時，從地底下挖出一塊狀如母馬的黃金，這更使他們確信，這是上天的旨意，他們從此應該在這兒生活下去。后來，人們便把這個地方稱為‘金母馬壩’，譯成漢文，就是‘色達’，‘色’，在藏文里是金子的意思，‘達’，藏語里是指的就是馬。”

　　《寧瑪的紅輝》繼續寫道：

　　“還有關于‘色達’地名溯源的另一種說法，是說古時青海湖的依日一帶住著一個姓氏為‘東’的部落，部落首領生有四子，前面三個兒子先后夭折，為了讓四子能活下去，部落首領請巫師念一部極具神力的‘丹增瓦曲經’，果然救活了老四，遂將四子取名為‘東·瓦曲交’，以使他能長久得到這部經的庇護。

　　“自東·瓦曲交起，從此形成了一個新的‘瓦修’血緣系統，藏語里將這一世襲部落稱為‘瓦修色達’。約在三百多年前，這一部落遷徙到今色達一帶，流連于這兒美麗富饒的大草地，遂在此長期定居下來。“瓦修色達”作為此處最大的氏族，在這兒統治了二三百年，此地由此被人們稱為‘色達’。

　　“聽說色達新編的地方志里對‘色達’的來歷保留了后一種說法，對前一種傳說則因‘證據不足’而語焉不詳。不過，當地藏民顯然對前一說抱有更大的熱情，他們寧可相信有關從地底下挖出金馬的故事，并以此引為色達的自豪和驕傲。”

　　
　　（色達縣城中心的金馬廣場）

　　對一個首次來到喇榮溝的人，當他翻過起起伏伏的山坡，終于第一眼看到佛學院的時候，第一個感覺恐怕都是——震撼，無與倫比的震撼。就拿我自己來說，我去過羅馬天主教的中心梵蒂岡，也到過號稱世界最大寺院的拉薩哲蚌寺，更走過許許多多所謂的圣地，但即使站在氣勢恢宏的圣彼得或布達拉廣場中央，也未曾有過這樣的感覺。

　　無邊無際的僧舍，宛如一片紅色的哈達在天地間鋪陳，而紅色的哈達，在藏族傳統中正是獻給護法神的禮物。眼前的勝景，相信并非宗教信徒的許多人，心中也會不由自主地喊一嗓子：牛！

　　

　　信仰者往往會千方百計地贊美自己的宗教圣地，給其加上一道又一道的光環，這座如此恢宏的佛學院，自然更不會例外。比如當地人就認為，學院左邊聳立著獅子所化的阿拉神山, 學院右邊則是殊勝的但金神山，而學院所在的喇榮溝，更是當地護法神樹天女的居所。據說二百多年前，為了這片好地方的所有權，一位決定來此修行的活佛曾與樹天女護法神大動干戈，并將女神趕到了附近的爐霍縣，她不甘失敗，此后經常回來搗亂，搞得僧人們不堪其擾。最后經過高人調解，雙方達成協議：佛門弟子于每年藏歷六月二十六日供養以樹天女為主的護法神，女神則答應不再再興風作浪。從此雙方終于相安無事。

　　

　　據說有位著名活佛曾做出了一個預言：“色阿但天喇溝處，烏金化身名晉美，賜給四眾菩薩徒，顯密正法如明月，利生事業高如山，清凈徒眾遍十方，結緣其者生極樂。”人們解釋說，“色”指色達，“阿”指阿拉神山，“但”指但金神山，“天”指樹天女神，“喇溝”則指樹天女神居住的喇榮溝；“烏金”指的是藏傳佛教祖師蓮花生，“四眾”在佛教中指比丘、比丘尼、優婆塞也就是男居士、優婆夷也就是女居士。這些晦澀的話合起來，大概是說將來有一天，蓮花生會化身一個名叫“晉美”的人，他來到色達的喇榮溝，傳授給天下信徒正宗的佛法，信仰他的人將必定能往生極樂世界。

　　按照信徒們的說法，不僅這位活佛預言了晉美的大成就，就連蓮花生祖師自己，也曾詳細地預言了晉美的前世、今世和后世，如果這還不夠的話，甚至我們的佛祖釋迦牟尼，都曾在某部佛經中隱約說過，一個名字中帶“阿”字的人，將會得證殊勝菩提佛果并護持佛陀之正法——對此人們又解釋道，這位晉美的名字翻譯成梵文的話，其中正好帶著一個“阿”字。如此這般，可謂為主人公后來的出場造足了聲勢。

　　千呼萬喚始出來，改革開放兩年后的公元1980年，一個名叫晉美彭措的喇嘛終于來到了百廢待興的喇榮溝，從此開始了他最后震撼世界的宏偉事業。晉美彭措于藏歷火雞年即公元1933年出生于青海省班瑪縣，據說在童年時候便展現出許多神跡，他十四歲出家，二十二歲時受比丘戒，從而正式成為僧人，并于二十四歲時來到了色達。信徒們認為，晉美彭措通過努力學習和虛心求教，掌握了深厚的佛學知識，從而成為一名精通五明學的大學者，即使在宗教遭受毀滅勝打擊的那些年代里，他也沒有放棄對佛法的專研。

　　到喇榮溝籌建學校時，晉美彭措已經四十七歲了，盡管這個年紀在內地尚屬年富力強，但在高海拔的藏區恐怕已經向衰老靠攏了，一個可供參考的數據是，民主改革前的1959年，西藏人口的平均壽命只有35.5歲，直到改革開放十多年以后，方才大幅度提高到60余歲。

　　即使以高速發展的今天而言，色達喇榮溝仍是一個生活極其艱苦、環境非常惡劣的偏僻之地，三十多年前的條件肯定更加嚴酷，建國后的左傾宗教政策加之文革的破壞，更使得信徒四散而去，說這里當時是一條荒無人煙的小山溝恐怕并不為過。白手起家的晉美彭措喇嘛，自帶干糧自力更生，從修建一座座簡陋的僧房開始，招攬四方信眾，將自己積累的知識傾囊傳授，終于辦起了一個只有三十二名學員的佛教學習班，漸漸在當地小有名氣。

　　五年以后，這座歷盡艱辛的小學校終于得到了官方的認可，色達縣地名于1985年5月19日正式批準了喇榮學經點的合法身份。到了1987年，大概在晉美彭措的請求下，時任全國人大常委會副委員長的十世班禪致函色達縣人民地名，對他的辦學努力予以了充分肯定：“新龍喇嘛晉美彭措準備在色達喇榮寺籌建一所佛教五明學學校，這是一件好事，在此，我同意并批準建之。希望你們給予應有的協助，使之切實辦好。”不僅如此，班禪還欣然為學校題寫了正式校名：色達喇榮寺五明佛學院。

　　盡管有著班禪的批示，而且當時這所學校已頗具規模，學員人數已近千人，但很可能在地名主管部門看來，它仍只是一個民辦講習班，并不具備現代大學的高等教育資格。直到10年后的1997年，甘孜州宗教局才報請四川省宗教局同意，正式批準設立了色達喇榮寺五明佛學院。此前，佛學院的籌備工作早已萬事俱備，全國政協副主席、中國佛教協會會長趙樸初已經在1993年題寫了漢文“色達喇榮五明佛學院”的門牌，只等地名一批就正式掛牌了。