四川甘孜藏族自治州稻城縣海子山，平均海拔4110米。在散落著數米寬巨石的曠野上，一塊有10個足球場大的圓形區域已經成型，挖土機忙著挖出3個“品”字形、深4.5米的巨型水池。

在四川省稻城縣海子山高海拔宇宙線觀測站建設現場，工人們在施工。

正在建設的是國家重大科技基礎設施——高海拔宇宙線觀測站（LHAASO），預計明年年底部分投入運行。它的主要使命，是捕獲高能的宇宙線并分析其來源和機理。這塊1.36平方公里的荒蕪高原，將成為人類破解宇宙演化秘密的最先進“探針”。

宇宙線又稱宇宙射線,是來自宇宙的高能粒子流的總稱，其成分包括質子和各種原子核、還有少量的光子、中微子、電子等。在靠近地球的太空中，每分鐘約有一個宇宙線穿過一枚硬幣大小的面積，人類對這些肉眼看不見的“天外來客”渾然不覺。

一個多世紀以來，人類對宇宙線的探索手段可謂“上天”“入地”“下海”。

天上，用衛星、空間站在大氣層外或大氣層頂部直接探測宇宙線；地面，在世界屋脊建西藏羊八井大型地面探測裝置；海底，在南極冰層下2400米深處安裝巨型中微子望遠鏡。

雖然探索從未間斷，但關于這些粒子的“身世”，以及什么樣的物理過程才能把它們加速到如此高的能量等問題一直成謎。在國際物理學界列出的“21世紀11個科學問題”中，宇宙線起源之謎位列第五。

到2021年建成后，中國高海拔宇宙線觀測站將成為世界范圍內的宇宙線研究中心之一，并占有“三個世界第一”：最高的高能伽馬射線探測靈敏度、最靈敏的甚高能伽馬射線巡天探測、最寬廣的宇宙線能量測量范圍。

探測陣列只需布局到一定大小就可以開始觀測，到2018年年底，僅建成四分之一的LHAASO已經是世界上最大的同類宇宙線觀測陣列。