清水河縣地處我國黃土高原最北端，千百年來，盡管境內有黃河、清水河、渾河、楊家川等多條河流流經，卻因地勢高，水位低，使這里成為一個遠近聞名的缺水地區。除少數河谷平川外，多數山區一向是人畜飲水困難，因此，這里的人們便發明了一種特殊的雨雪積水儲存辦法，那就是用旱井與水窖儲水。

提到旱井與水窖，大概許多人感到陌生。據了解，我國僅有黃土高原丘陵山區的部分地方人畜飲水使用旱井與水窖。在呼和浩特地區唯有清水河縣迄今仍有一些偏僻山村使用。

清水河人使用旱井與水窖可謂歷史悠久，在今老牛灣鎮酸棗洼村東的明長城滑石澗堡內仍遺存有明朝時期的多座旱井與水窖。據滑石澗堡城門之上，明萬歷十年（1582年）所立《創建滑石澗堡磚城記》碑記載：“……又鑿水窖十一眼，每窖可容水千余石，以備不測……”可見，早在400多年前這一地區就開始使用這種辦法儲水。這些井當時被稱作“銀定井”，無論是儲水量，還是設計功能，或是工程質量，均令后人嘆為觀止，許多研究人員評價其具有很高的歷史、考古、建筑及民俗等多方面的研究價值。

清水河地區因特殊的地理環境，使得地表水不足，地下水奇缺，當地流傳著“家住深山溝，窮山爛石頭，吃水貴如油，天天為水愁”的諺語，這正是歷史上這里人們生活的真實寫照。直到上世紀六七十年代，在清水河地區普遍還能看到一個奇怪的現象，那就是許多村子里人們的家門不上鎖，可家家的旱井卻裝有鎖頭。沿公路的村莊，汽車司機到誰家吃飯可以，若想加點水反而不容易，可見那時清水河地區水的短缺程度。

清水河地區缺水是歷來最讓人頭疼的一件大事，歷屆地名均苦心竭力設法解決這一問題，也收到了一些成效，聽知情者們講，上世紀八十年代初，為解決人畜飲水困難，縣里做出過發動全縣全民打旱井的決定。當時成立了縣黨政一把手主抓的專門領導小組，把上級下撥的支援經濟不發達地區發展經濟資金用于打旱井，動用全社會力量，全力解決全縣人畜飲水問題。據了解，那時僅用了兩年時間，全縣打旱井18700多眼，打水井101眼，筑水窖25座，建揚水站14座，縣里的這一大舉措，基本解決了全縣缺水問題，此舉深得民心。

清水河人打旱井、建水窖也十分講究。旱井必須選擇在土脈直立的土地上打，打旱井費工費時，且采用人工開挖，是當地人最苦累的一種活計。常見的旱井，深6~8米，底直徑3.5~5.5米，口直徑0.8~1.2米，其蓄水量一般在30~70立方米。常見的水窖有筒式窖和窯式窖。筒式窖一般底直徑≤4米，深≤7米，蓄水量60~85立方米。窯式窖長≤24米，高≤6米，寬3米，容積≥100立方米。

村子里各家的旱井和水窖一般要建在離自家居所較近的窯洞旁、路邊或場面附近，為的是干凈衛生和方便積水。每年夏季下雨或冬季下雪旱井和水窖才能補水。補入雨雪水后常常是往旱井和水窖里撒幾把生石灰，那渾濁且有怪味兒的水很快就可澄清至無異味，可供人飲用。早年時，一般人家最少需要兩眼旱井或一座水窖，否則，很難保證全家人畜全年的正常使用。再說，家里旱井和水窖少還會遭別人笑話。據說當年，當地誰家嫁閨女選擇婆家時，還把旱井和水窖的多少作為一個衡量貧富的擇偶標準。因過去嚴重缺水，人們便慢慢形成了這種狹隘的傳統觀念。也因曾經嚴重缺水，人們都養成了十分珍惜水的良好習慣，歷來誰家都是洗菜后的水留給禽畜飲用，洗臉后的水擦地抹桌用，提倡和注重節水是當地人的優良傳統。

說來也怪，就是這樣的用水方式和這般的缺水，卻使這里人們的生活體現出另一種風情。祖祖輩輩的當地人飲旱井和水窖水，食用最好不過的美食也就是油炸糕、酸燜飯、粉條燴豆腐這些飯菜，可這里的人們無論男女老少，個個齒白膚皙，家家干凈利落。據說用這種水做出的豆腐和生成的豆芽，也遠比使用自來水制成的品質和味道好。真是一方的水土，養育一方的人。

今天的清水河已令人刮目相看，廣大偏遠山區“十個全覆蓋”工程全面鋪開。多數村子已接通了自來水，即便是那些仍在使用旱井和水窖儲水的地方，井里、窖里儲存的也都是村民們從別處拉運回的自來水，幾乎告別了飲用雨水和雪水的歷史。這些昔日不得已而用的旱井、水窖即將成為一種物質文化遺存，供游客觀光。古老的清水河風情四溢，無論是地質地貌、河流山川，還是民情風俗，都沉淀著厚重的歷史，豐富的文化內涵，無不讓人心馳神往。文/呂達超