南極地區是地球上最冷的地區，素有“冰雪高原”之稱，即使在暖季（每年11月到次年3月）也非常嚴寒。北極雖不像南極那么寒冷，但大部分地區也是終年冰封。

太陽輻射的接受量決定了極地之寒

　　南極，是根據地球旋轉方式決定的最南點，是地球上最后一個被人類發現且唯一沒有常住居民的大陸，它被一個巨大的冰蓋所覆蓋。北極，地球自轉軸的另一端，一片浩瀚的冰封海洋。地球的兩極基本被冰雪覆蓋，特別寒冷，而往赤道方向溫度逐漸升高。那么，地球南北極為什么如此寒冷呢？

　　南北極之所以如此寒冷，主要跟太陽的輻射接受量有關。舉一個簡單的例子：炎熱的夏天，早上和傍晚要比中午涼快得多。原因就是中午的太陽在我們頭頂上，光照最強，有效輻射最多，所以我們接收到的熱量也就最多，感覺就最熱，相反，早上和傍晚的太陽是斜射的，有效輻射自然就少得多，我們接收到的熱量也相對要少，所以，早晚感覺會比較涼快。南北極之所以冷，赤道附近之所以溫度高，原因是，在赤道附近，太陽一直盤旋在頭頂上方，一直處于正午的狀態，因此接收的熱量較多，溫度也較高；而對于兩極來說，太陽一直處在早上或者傍晚，永遠也升不起來，因此接收的熱量相對較少，感覺也較冷。

　　同時，在地球的兩極，會出現極夜的現象，當極夜發生時，根本看不見太陽，接收到的熱量也極少，所以，更加寒冷。

　　我們都知道，地球兩極被冰雪覆蓋，北極的北冰洋、格陵蘭等有海冰和冰山覆蓋，南極更有巨厚的南極冰蓋和冰架，構成了兩極白茫茫的景象。冰雪猶如一面鏡子，將太陽輻射迅速反射到大氣中，導致熱量不能在地面累積儲存。所以，反射率也相對較高。

　　而且，在南極和北極，大氣層中水汽等含量較少，對地面反射到大氣中的太陽輻射穿透率高，從而，其所得的熱量擴散逃逸的速度較快；與之相對，低緯度地區的大氣層中水汽、二氧化碳等含量高，容易吸收地面輻射，如同一床棉被，把地面輻射截留下來，加溫地表，使得地表溫度較兩極更高。所以，越往赤道越熱，越往兩極就越寒冷。

　　另外，南北極地區的高壓，也更容易導致熱量的損失。在南北極，接收太陽輻射較少，溫度較低，從而造成兩極上空的大氣密度較大，形成極地高壓，下沉形成極地環流，也帶走了部分熱量，進一步造成兩極的溫度下降。

　　南極企鵝

南極冷還是北極冷？

　　中國的北極科考站黃河站位于北緯79°，夏天拜訪那兒的人可能發現，考察站周圍的海灣積雪全融化了，大量苔原植物生長繁茂，甚至出現很多開花植物，北極絨鴨、北極燕鷗等海鳥活躍起來，呈現出一片鳥語花香的景象，讓人懷疑是否真的到了北極！相比之下，南極由于海拔高，空氣稀薄，再加上冰雪表面對太陽輻射的反射等，使得南極大陸成為世界上最為寒冷的地區，其平均氣溫比北極要低20℃。

　　那么，是什么原因導致南極比北極更冷呢？首先是地形的差異。南極為大海包圍的陸地，總面積約1400萬平方千米，其中約1372萬平方千米被大陸冰蓋覆蓋，約占總面積的98%，而且這些冰蓋的平均厚度可達近2000米，終年不化。北極地區則是陸地包圍海洋，北冰洋面積約1310萬平方千米，其中冰面積約為850萬平方千米，僅為南極冰面積的60%左右，而且，北極地區的冰雪在夏季可以大量融化，導致夏季冰面積更小。

　　北極熊

　　其次，南極海拔比北極高。由于高緯度地理位置，導致了在一年中漫長的極夜期間沒有太陽光。同時，與太陽光線入射角有關，緯度越高，陽光的入射角越大，單位面積所吸收的太陽熱能越少。南極位于地球上緯度最高的地區，太陽的入射角最小，陽光只能斜射到地表，而斜射的陽光熱量又最低。南極的高海拔和相對稀薄的空氣又使得熱量不容易保存，所以南極異常寒冷。

　　第三，南極熱量交換比北極少。由于南大洋有繞南極的西風環流和南大洋環流，南極無論是大氣環流還是大洋環流均比較封閉，與中低緯度的熱量交換較少，得不到熱量的有效補充。相比較而言，北極地區與中低緯度的大氣環流和大洋環流的交換則比較頻繁，來自于中低緯度的熱量可以通過環流向北極地區進行有效輸送，這樣就導致北極比南極溫暖。?

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