此詞是中秋望月懷人之作，表達(dá)了對(duì)胞弟蘇轍的無(wú)限懷念。詞人運(yùn)用形象描繪手法，勾勒出一種皓月當(dāng)空、親人千里、孤高曠遠(yuǎn)的境界氛圍，反襯自己遺世獨(dú)立的意緒和往昔的大醉，作此篇，兼懷子由。”丙辰，是公元1076年（北宋神宗熙寧九年）。當(dāng)時(shí)蘇軾在密州（今山東諸城）做太守，中秋之夜他一邊賞月一邊飲酒，直到天亮，于是做了這首《水調(diào)歌頭》。蘇軾一生，以崇高儒學(xué)、講究實(shí)務(wù)為主。但他也“齠齔好道”，中年以后，又曾表示過(guò)“歸依佛僧”，是經(jīng)常處在儒釋道的糾葛當(dāng)中的。每當(dāng)挫折失意之際，則老莊思想上升，借以幫助自己解釋窮通進(jìn)退的困惑。公元1071年（熙寧四年），他以開封府推官通判杭州，是為了權(quán)且避開汴京政爭(zhēng)的漩渦。公元1074年（熙寧七年）調(diào)知密州，雖說(shuō)出于自愿，實(shí)質(zhì)上仍是處于外放冷遇的地位。盡管當(dāng)時(shí)“面貌加豐”，頗有一些曠達(dá)表現(xiàn)，也難以遮掩深藏內(nèi)心的郁憤。這首中秋詞，正是此種宦途險(xiǎn)惡體驗(yàn)的升華與總結(jié)。“大醉”遣懷是主，“兼懷子由”是輔。對(duì)于一貫秉持“尊主澤民”節(jié)操的作者來(lái)說(shuō)，手足分離和私情，比起廷憂邊患的國(guó)勢(shì)來(lái)說(shuō)，畢竟屬于次要的倫理負(fù)荷。此點(diǎn)在題序中并有深微的提示。

　　在大自然的景物中，月亮是很有浪漫色彩的，很容易啟發(fā)人們的藝術(shù)聯(lián)想。一鉤新月，可聯(lián)想到初生的萌芽事物；一輪滿月，可聯(lián)想到美好的團(tuán)圓生活；月亮的皎潔，讓人聯(lián)想到光明磊落的人格。在月亮這一意象上集中了人類無(wú)限美好的憧憬與理想。蘇軾是一位勝格豪放、氣質(zhì)浪漫的文學(xué)家，當(dāng)他抬頭遙望中秋明月時(shí)，其思想情感猶如長(zhǎng)上了翅膀，天上人間自由翱翔。反映到詞里，遂形成了一種豪放灑脫的風(fēng)格。

　　此詞上片望月，既懷逸興壯思，高接混茫，而又腳踏實(shí)地，自具雅量高致。一開始就提出一個(gè)問(wèn)題：明月是從什么時(shí)候開始有的——“明月幾時(shí)有？把酒問(wèn)青天。”把酒問(wèn)天這一細(xì)節(jié)與屈原的《天問(wèn)》和李白的《把酒問(wèn)月》有相似之處。其問(wèn)之癡迷、想之逸塵，確實(shí)是有一種類似的精、氣、神貫注在里面。從創(chuàng)作動(dòng)因上來(lái)說(shuō)，屈原《天問(wèn)》洋洋170余問(wèn)的磅礴詩(shī)情，是在他被放逐后彷徨山澤、經(jīng)歷陵陸，在楚先王廟及公卿祠堂仰見“圖畫天地山川神靈”及“古賢圣怪物行事”后“呵而問(wèn)之”的（王逸《楚辭章句·天問(wèn)序》）。是情景觸碰激蕩的產(chǎn)物。李白的《把酒問(wèn)月》詩(shī)自注是：“故人賈淳令予問(wèn)之。”當(dāng)也是即興遣懷之作。蘇軾此詞正如小序中所言是中秋望月，歡飲達(dá)旦后的狂想之曲，亦屬“佇興之作”（王國(guó)維《人間詞話》）。它們都有起得突兀、問(wèn)得離奇的特點(diǎn)。從創(chuàng)作心理上來(lái)說(shuō)，屈原在步入先王廟堂之前就已經(jīng)是“嗟號(hào)昊旻，仰天嘆息”（王逸《楚辭章句·天問(wèn)序》），處于情感迷狂的精神狀態(tài)，故呵問(wèn)青天，“似癡非癡，憤極悲極”（胡浚源《楚辭新注求確》）。李白是“唯愿當(dāng)歌對(duì)酒時(shí)，月光長(zhǎng)照金樽里”（《把酒問(wèn)月》），那種因失意悵惘的郁勃意緒，也是鼻息可聞的。蘇軾此詞作于丙辰年，時(shí)因反對(duì)王安石新法而自請(qǐng)外任密州。既有對(duì)朝廷政局的強(qiáng)烈關(guān)注，又有期望重返汴京的復(fù)雜心情，故時(shí)逢中秋，一飲而醉，意興在闌珊中饒有律動(dòng)。三人的創(chuàng)作心理實(shí)是脈絡(luò)暗通的。

　　蘇軾把青天當(dāng)做自己的朋友，把酒相問(wèn)，顯示了他豪放的勝格和不凡的氣魄。李白的《把酒問(wèn)月》詩(shī)說(shuō)：“青天有月來(lái)幾時(shí)？我今停杯一問(wèn)之。”不過(guò)李白這里的語(yǔ)氣比較舒緩，蘇軾因?yàn)槭窍腼w往月宮，所以語(yǔ)氣更關(guān)注、更迫切。“明月幾時(shí)有？”這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得很有意思，好像是在追溯明月的起源、宇宙的起源；又好像是在驚嘆造化的巧妙。讀者從中可以感到詩(shī)人對(duì)明月的贊美與向往。

　　接下來(lái)兩句：“不知天上宮闕，今夕是何年。”把對(duì)于明月的贊美與向往之情更推進(jìn)了一層。從明月誕生的時(shí)候起到現(xiàn)在已經(jīng)過(guò)去許多年了，不知道在月宮里今晚是一個(gè)什么日子。詩(shī)人想象那一定是一個(gè)好日子，所以月才這樣圓、這樣亮。他很想去看一看，所以接著說(shuō)：“我欲乘風(fēng)歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”唐人稱李白為“謫仙”，黃庭堅(jiān)則稱蘇軾與李白為“兩謫仙”，蘇軾自己也設(shè)想前生是月中人，因而起 “乘風(fēng)歸去”之想。他想乘風(fēng)飛向月宮，又怕那里的瓊樓玉宇太高了，受不住那兒的寒冷。“瓊樓玉宇”，語(yǔ)出《大業(yè)拾遺記》：“瞿乾祐于江岸玩月，或謂此中何有？瞿笑曰：‘可隨我觀之。’俄見月規(guī)半天，瓊樓玉宇爛然。”“不勝寒”，暗用《明皇雜錄》中的典故：八月十五日夜，葉靜能邀明皇游月宮。臨行，葉叫他穿皮衣。到月宮，果然冷得難以支持。這幾句明寫月宮的高寒，暗示月光的皎潔，把那種既向往天上又留戀人間的矛盾心理十分含蓄地寫了出來(lái)。這里還有兩個(gè)字值得注意，就是“我欲乘風(fēng)歸去”的“歸去”。飛天入月，為什么說(shuō)是歸去呢？也許是因?yàn)樘K軾對(duì)明月十分向往，早已把那里當(dāng)成自己的歸宿了。從蘇軾的思想看來(lái)，他受道家的影響較深，抱著超然物外的生活態(tài)度，又喜歡道教的養(yǎng)生之術(shù)，所以常有出世登仙的想法。他的《前赤壁賦》描寫月下泛舟時(shí)那種飄飄欲仙的感覺(jué)說(shuō)：“浩浩乎如馮虛御風(fēng)，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨(dú)立，羽化而登仙。”也是由望月而想到登仙，可以和這首詞互相印證。詞人之所以有這種脫離人世、超越自然的奇想，一方面來(lái)自他對(duì)宇宙奧秘的好奇，另一方面更主要的是來(lái)自對(duì)現(xiàn)實(shí)人間的不滿。人世間有如此多的不稱心、不滿意之事，迫使詞人幻想擺脫這煩惱人世，到瓊樓玉宇中去過(guò)逍遙自在的神仙生活。蘇軾后來(lái)貶官到黃州，時(shí)時(shí)有類似的奇想，所謂“小舟從此逝，江海寄余生”。然而，在詞中這僅僅是一種打算，未及展開，便被另一種相反的思想打斷：“又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒”。這兩句急轉(zhuǎn)直下，天上的“瓊樓玉宇”雖然富麗堂皇，美好非凡，但那里高寒難耐，不可久居。詞人故意找出天上的美中不足，來(lái)堅(jiān)定自己留在人間的決心。一正一反，更表露出詞人對(duì)人間生活的熱愛(ài)。同時(shí)，這里依然在寫中秋月景，讀者可以體會(huì)到月亮的美好，以及月光的寒氣逼人。這一轉(zhuǎn)折，寫出詞人既留戀人間又向往天上的矛盾心理。這種矛盾能夠更深刻地說(shuō)明詞人留戀人世、熱愛(ài)生活的思想感情，顯示了詞人開闊的心胸與超遠(yuǎn)的志向，因此為歌詞帶來(lái)一種曠達(dá)的作風(fēng)。