湘江發源自廣西壯族自治區臨桂縣海洋圩的海洋河，從湖南永州市東安縣的瀑埠頭向北流入湖南省境內，永州境內先后納入紫水、石期河、瀟水、應水、祁水、白水等支流，在衡陽市匯蒸水和耒水，衡山縣納洣水，淥口匯入淥水，湘潭市匯入漣水，長沙市區匯入瀏陽河和撈刀河，于望城區的新康納溈水，至湘陰縣的濠河口分左右兩支匯入洞庭湖。

湘江水系地處長江之南、南嶺以北，東以羅霄山脈與贛江水系分界，西隔衡山山脈與資水毗鄰。支流瀟水、舂陵水、耒水、洣水、淥水和瀏陽河由東岸匯入干流，支流祁水、蒸水、涓水、漣水、溈水從西岸匯入。湘江流域大都為起伏不平的丘陵與河谷平原和盆地，下游地區長沙以下的沖積平原范圍較大，與資江、沅江、澧水的河口平原連成一片。

湘江是長沙的母親河，它滔滔南來，汩汩北去，過昭山而進入長沙城，經三汊磯又轉向西北，至喬口而出望城縣，再過岳陽入洞庭。流經長沙市境約25公里。湘江兩岸赤壁如霞，白沙如雪，垂柳如絲，檣帆如云，構成了美麗的長沙湘江風光帶。

湘江 - 名稱來源

“湘水出零陵始安縣陽海山”，這句話出自《水經注》，也是古文獻中對湘江源頭最早的一種記載。清《湘水考》也說：“湘水，源自廣西桂林府興安縣海陽山。”其中“陽海山”、“海陽山”，也即如今興安當地人俗稱的“海洋山”。與此互為佐證的是，《水經注》中還寫到：“湘漓同源，分為二水，南為漓水，北則湘川”；明《廣西通考》卷12（《山川志》）：“海陽山在（興安）縣南九十里靈川界上，湘漓二水所出也”，均指湘江漓江發源地是同一處。除此，關于湘江源頭，在古文獻中并無它說記載。

湘江 - 地理位置

晚霞中的湘江零陵以上為上游，流經山區，谷窄、流短、水急，雨期多暴雨，枯水期地下水補給占25%左右。

零陵至衡陽為中游，沿岸丘陵起伏，紅層盆地錯落其間，河寬250米~1000米，常年可通航15噸~200噸駁輪。

衡陽以下進入下游，河寬500米~1000米，常年可通航15噸~300噸駁輪，沿河泥沙淤積，多邊灘、心灘、沙洲。

長沙以下為河口段，常年可通航50噸~500噸駁輪，多汊道和河成湖泊。河口沖積平原與資、沅、澧水的河口平原連成寬廣的濱湖平原。

湘江流域的海拔高度上下游相差不大，但起伏不平，加速了雨水的集流。各支流的上游多曲行于山地之中，表現著山溪河流的特征。湘江河口散布著大小不等的湖泊，大都是昔日洞庭湖的遺跡。