徐霞客衡山線路圖：

       這次，無關南岳的香火古寺，夏日幽清。300多年前，地理學家徐霞客還不足以知道腳下的巖石叫花崗巖，形成于哪個確切年代。但前后山繞一圈，已從地理上否定與五嶺相連，亦開始質疑72峰的說法。2013年，衡山成功申報省級地質公園，其“圓頂峰長嶺脊地貌”，是其希望被承認的國內“第八種花崗巖”景觀。地質意義上的衡山，是新的衡山。

　　衡山。1638年正月，徐霞客登南岳，是帶著為母親祈求長壽的愿望“嘗彼艱險”的。溪流、泉水、巖石、寺廟，他直白、詳盡，里程方位的記錄，是今天我們最為珍視的地理信息。甚至讓他“踟躕泥中”的雨雪風霜，也成為難得的氣象資料。

　　或許是天賦，所經之處若畫下來，儼然一條經典游路

　　N27°4′-N27°20′，E112°34′-E112°44′，地理坐標上的衡山，在現實中是一座長38公里、最寬處17公里“梭狀穹型”的山體。

　　距今1億9960萬年到1億4450萬年，衡山有一次大規模的巖漿侵入活動，形成了后來地質學上所稱的南岳巖體，6500萬年前，上升隆起、剝蝕成為現在的衡山，并逐漸有了它顯著的厚層花崗巖的紅色風化殼。

　　現在的衡山其實是一大塊花崗巖石。

　　1638年正月二十一日，被后世冠以“地理學家”之稱的徐霞客站在南岳山下時，并沒有這些地質概念。

　　從24歲北游泰山開始，他已斷斷續續走遍了五岳中的其它四岳。因為他的萬里西游計劃可以兼顧衡山，就沒有專程來此。而在衡山十一天留下的4800字游記，也是他游五岳中最多的日記。

　　他對南岳的渴望也源自于為母親祈求長壽。中國古代的占星家為了用天象變化來占卜人間的吉兇禍福，將天上星空區域與地域對應，衡山對應星度28宿的軫星，而軫星主管人間蒼生的壽命。作為“壽岳” 的衡山因此對徐霞客有了別樣的魅力。

　　沒有向導的他只是憑目測判斷哪一線路可以將南岳一覽無余，或許是天賦，抑或幸運，他從南岳水簾洞出發，上紫蓋峰，然后回頭沿著南岳諸峰的山脊，“循之西行，且自天柱、華蓋、觀音、云霧至大坳，皆衡山來脈之脊”。從祝融峰下來，經不語崖、天臺寺、福嚴寺、龍潭寺、國清亭、穆家洞和陶朱下洞，出了南岳后山。

　　所經之處若畫下來，儼然一條經典游路。

　　“群峰-條形嶺脊花崗巖”與刀鋒狀山脊，讓他吃盡苦頭

　    徐霞客上山的起點水簾洞。三百多年前的徐霞客只將其稱為“水簾”，連“水簾洞”都名不副實。這位一天可以步行山路五六十里的地理學家并未多停留，他甚至連旁邊的石刻都看錯。湖南省文物局博物館處原處長謝武經發現，道家七十二福地之一的“朱陵太虛洞天”被徐霞客記成了“朱陵大瀝洞天”，可見他的步履匆匆。

　　與一群游客沿公路上山的我們，已經無法想象徐霞客在這花崗巖峰林地形“路峻不可容足”的無奈，天氣“密云無翳”，這位半百老人必須靠著堅強的意志“力疾登山”。

　　已批準為“衡山地質公園”的區域里，100平方公里內，就聚集了“49座海拔1000米以上的山峰”，聳立于海拔不到100米的湘中盆地，顯得山更高、坡更陡、谷更深。花崗巖峰林地形往往“路峻不可容足”，徐霞客“渡亂澗”、“度脊甚狹”，經常迷路。湖南省地質研究所原總工程師童潛明特別提出，其由山峰、山脊構成的“群峰-條形嶺脊花崗巖景觀”最具特色。