利川是恩施土家族苗族自治州的一個縣級市。地跨東經108°20ˊ~109°18ˊ，北緯29°42ˊ~30°39ˊ。位于鄂西南隅，東接恩施，南界咸豐，由西南至西北依次與重慶直轄市的黔江、彭水、石柱、萬洲、云陽、奉節相鄰。

　　利川古屬巴國。歷秦至漢，時巴時楚，或蜀或吳。唐宋以降，或屬資田、清江，或隸鹽水、庸州。元明時期，其地為土司分據。直至清雍正十三年（1735）改土歸流，始裁施南、忠路、忠孝、劍南、沙溪諸土司地建立縣治，以水清照十丈的清江從這里發源，橫貫全境，平川廣漠，物產豐富，為有利之川而定名“利川”。1986年撤縣建市，全市東西寬92公里、南北長105公里。2006年全市總人口85.85萬人，其中土家族占29.4%，苗族占7.7%。土家族是這里的世居民族。

　　利川屬云貴高原東北的延伸部分，巫山余脈和武陵山余脈在這里交匯。境內四周山巒環繞，中部平坦，海拔一般在1000至1300米，與廬山牯嶺海拔1167米相近或相等，是一個巨大而難得的避暑寶地。境內河流順著地質構成線和山勢呈射線狀向四面奔流。這里既是八百里清江的發源地，也是磨刀溪和倒流三千八百里的郁江、唐崖河的發源地。

　　利川屬亞熱帶大陸勝季風氣候，神奇的北緯30°線境側而過。這里四季分明，山奇水秀，文化遺產豐富。從人文方面看，特殊的歷史和相對封閉的自然環境，使這里成為古老巴楚文化的典型沉積地和“歷史冰箱”。這里山寨林立，古建巍峨。全國重點文物保護單位魚木寨鐵壁三層，螺峰四面，全寨人從一個寨門進，一個卡門出，被譽為“天下第一土家山寨”；全國重點文物保護單位大水井古建筑群把多種建筑文化融為一體，中西合璧，南北爭輝，被譽為是一首“建筑文化的凝固史詩”。這里是民歌的海洋、民舞的圣地。1979年至1981年民歌普查，全市共收民歌1420余首。2002年10月至2003年3月，市民委組織有關專家又一次在境內搜尋民歌，歷時6個多月，輾轉于建南、忠路、毛壩、涼霧、柏楊、都亭等鄉鎮，共采訪民間歌手近百人，收集傳統山民歌200余首。不僅發現了柏楊龍河、毛壩夾壁兩個民歌村，而且，還發現了柏楊杜氏四代、譚氏五代，毛壩白氏兩代，涼霧牟氏三代等一批民歌世家。柏楊龍河村全村16個小組，440戶，2470人，至今會唱10首以上傳統山民歌者仍有142人，最多者一人能唱80余首，其中年齡最大為82歲，最小為30多歲；柏楊壩鎮是著名的民歌之鄉，這里有能唱10首以上的民歌手225人，最大年齡84歲，最小年齡20歲。這些民歌歌手幾乎都是農民，他們有的唱歌三天三夜不打重臺，既多傳統唱段又能見子打子，個別人甚至還會歌唱一點詩經。民歌多，民間歌手多，歌唱水平高，是利川民歌現狀的一大特點。目前利川已擁有世界級優秀民歌《龍船調》一首；2007年6月，肉連響、利川燈歌、利川小曲已進入湖北省第一批非物質文化遺產保護名錄；2008年6月，肉連響已進入全國第二批非物質文化遺產保護名錄；民間藝人牟奇祥、吳修富、聶成已先后被公布為州級民間藝術大師；2007年5月柏楊壩鎮已被湖北省文化廳命名為“湖北民間文化藝術（民歌）之鄉”。2008年5月，利川市已被中國民間藝術家協會命名為“中國民間文化遺產旅游示范區”。從自然方面看，這里地質古老，生物多樣。這里是溶洞的王國，世界特級洞穴騰龍洞神秘幽深，令世人震撼。這里是古生物的避難所，孑遺植物水杉1號的發現推翻了水杉在世界上早已絕跡的定論，被稱為是20世紀植物學界的一件大事。

　　利川是湖北打造鄂西生態文化旅游圈的重要組成部分。2008年12月，經國家旅游局檢查驗收，利川已評為“中國優秀旅游城市”。過去這里交通不便，現在宜萬鐵路正在大力營建，滬蓉西高速公路全線已經貫通，將來利川一定會成為全國新的旅游目的地。