中國南方號稱南海的，有兩個范圍：南中國海是國際上的便稱型地理水域，南接爪哇海，西通印度洋；中國南海是九段線內的領海、是主權區域（中國海外領事館用此名介紹）。

　　1、南中國海（便稱名）：

　　國際通稱：South China Sea。面積：350萬平方千米。

　　范圍：指中國南方那個被陸地大體圍繞的整體水域，東北至臺灣，西南至新加坡海峽而接緬甸海，南通爪哇海。

　　命名規則：一些海域冠某國名或地名，純粹是方便大眾記憶的地理標識：日本海、菲律賓海、中國海、泰國灣、緬甸海、印度洋、阿拉伯海、墨西哥灣等等。臺灣海峽也是便稱，大陸也有份。

　　群島：九段線內的四大群島，和線外的印尼納土納群島、阿南巴斯群島、淡美蘭群島、馬來西亞雕門島群島、越南昆山群島等。

　　2、中國南海（主權名）：

　　名稱：The South Sea of China，或China' South Sea 。

　　范圍：九段線（國界線）內的是中國領海。

　　面積：九段線內的南海是210萬平方公里。

　　主權：中國確立九段線內島灘等及附屬海域的主權。

　　南海諸島：古稱長沙分為四沙，東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島。（越南繼稱長沙，大體是漢語讀音）

　　漢代起稱南海為漲海、沸海，明清習稱南海、石塘。宋代起海事發達、南沙群島入中國版圖。元爪戰爭時期元朝海軍出行很遠。明清民時期用南沙和下南洋都是風氣。2015年10月28日公布的英美海軍航海舊記錄，以第三方立場證明：清代和民國只有中國漁民遍布南海各島礁，并在有的島上常年生活。