英國《經濟學人》發表文章稱，7月11日，身穿白色制服的水手們站在飄揚的五星紅旗下立正，隨人民解放軍艦船前往吉布提，這是中國的重要一步。他們抵達后將啟用中國首個海外基地。具體摘要如下：

這是首次嘗試。通過向南蘇丹等地的聯合國行動低調派遣藍盔部隊，中國做好了準備，并且將基地設在一個可能把冒犯降到最低程度的國家。

美國已經在吉布提設立了一個大型機場和海軍基地，從那里開展反恐行動，觀察亞丁灣和紅海。中國的主要地區對手印度無法辯稱這個基地的設立是向其認為屬于印度的海域投射力量。該基地將主要是中國長期在這一海域護衛商船的海軍中隊的補給中心。然而，在非洲土地上升起五星紅旗將是中國在這個大陸上越來越自信的最明顯跡象，因為這里曾經是蘇聯和西方大國的競技場。

這個基地只不過是小荷才露尖尖角。下一步是大力加強中國在非洲的軟實力。

密歇根州立大學的維多利亞·布里茲和內森·穆爾統計，2014年到中國留學的非洲學生數量超出了到英國或美國留學的非洲學生數量，而后兩個國家傳統上一直是非洲英語國家學生的留學目的地（但到法國留學的非洲學生人數還是超過這三個國家）。學者們說，人數增長的很大原因在于中國向非洲學生提供了大量獎學金。“非洲晴雨表”民調組織發現，36個非洲國家63%的人認為中國發揮了積極的影響力。

迄今為止中國在非洲的主要活動都是商業方面的。過去10年，中國的貸款和承包商的確改變了非洲大陸上的許多基礎設施，提供資金建造新的港口、道路和鐵路。在許多情況下，這還伴隨著對礦井和制造工廠、購物中心和百貨商店的投資。中國企業涉足的規模和范圍顯而易見，無論是在盧旺達的酒店還是阿克拉市中心的環路，前者一切用具上都印有中文，后者有一群中國工人在修路。

中國資金和工人的流入促使一些人不斷提出中國正成為非洲最重要的經濟伙伴。麥肯錫咨詢公司在最近的一份報告中討論了非洲與世界經濟聯系的五種衡量標準：貿易、投資儲量、投資增長、基礎設施融資和援助。報告發現，在每個方面中國都位居前四位伙伴國之列。報告稱：“沒有哪個國家能比得上這種接觸的深度和廣度。”（編譯/盧荻）