在三峽建大壩的設想，和長江洪水有關。長江洪水的歷史記載最早見于公元前185年西漢呂后執政時期，此后直到1911年，在2000多年的時間中一共發生較大洪災214次，平均約10年一次，而且在近代有加劇的趨勢。例如20世紀發生了1931年、1935年、1949年、1954年、1998年、1999年大洪水。在1949年前，常常因為洪水暴發而形發饑荒、瘟疫，動輒死亡幾萬人乃至十幾萬人。1949年后，雖然洪災造成的人員傷亡大幅降低，但隨著經濟的發展，經濟損失總量卻越來越大。

長江屬于雨洪河流，造成洪水的主要原因是暴雨成災。有的年份，上游及中下游暴雨并發，洪水重疊，全流域就會出現大洪水。過去，由于上游水庫蓄洪能力不足，中游缺少足夠容積的調洪、滯洪場所，河道泄洪能力又不強，當洪水來量超過河槽安全泄量時，勢必造成堤防潰決，洪水漫溢成災，尤其是在湖北湖南的荊江河段、洞庭湖區、武漢市等處，洪水風險最大。

長江湖北宜昌段以上流域的洪水流量占漢口段的大半，也就是說，只要宜昌發生特大洪水，就會對中下游地區造成嚴重影響。因此，在宜昌以上河段選擇合適壩址，興建一個能夠調蓄長江洪水的特大型水庫，就可使長江中下游地區很大程度上免遭洪水災害，三峽壩址正好符合這一條件。已建成的三峽工程正常蓄水位175米，防洪庫容221.5億立方米，可有效調節并控制宜昌以上洪水來量，減少下泄流量，有效保證荊江河段的行洪安全，對城陵磯、洞庭湖區、武漢等地的防洪安全也有很大作用。

三峽大壩建成后，對長江流域的防洪和發電產生了很大的貢獻，不但使荊江河段防洪標準從“十年一遇”提高到了“百年一遇”，基本解除了上游洪水對武漢市、洞庭湖區以及江漢平原的威脅，而且三峽電站平均約1000億千瓦時的年發電量，也相當于每年節約5000萬噸煤，大大減少了空氣污染和二氧化碳的排放。不過，我們也應該看到，對三峽大壩的建設，一直存在著正反兩方面的意見。因為它帶來的庫區泥沙淤積、壩下河道沖刷、移民、生態環境以及文物古跡和自然景觀的影響等問題也是顯而易見的。因此，如何科學總結三峽大壩的得失，也將是科學界的一項重大而艱巨的任務。（徐慶南）