18世紀晚期的哲學家Thomas Malthus在自己的文章中這樣寫道：人口的負擔已經遠遠超過了地球的承載能力，遲早有一天，地球因不堪重負而給人類帶來毀滅。Malthus認為，最終我們會耗盡所有的資源，在大規模饑荒之中全部餓死。

那么，地球的承載能力到底有多少呢?不斷增長的人口又何時會挑戰地球的底線呢?Malthus的饑荒論是否正確呢?

地球

許多科學家，如哈佛大學的社會科學家Edward O. Wilson認為，地球的最大承載力大約為90億到100億人口。

Wilson在他的著作中寫道：如果把所有的谷物都用來喂養人類而不是牲口，并且所有人都愿意成為素食主義者的話，現在的14億公頃的耕地可以養活100億人口。但是實際上，這14億公頃的耕地現在只能養活25億人口，因為相當一部分人不會愿意只吃素菜的。因此，Wilson認為，從糧食的角度出發，地球養活的人數不可能達到100億。

其他限制地球承載力的環境因素包括氮循環，可被利用的磷元素，以及大氣中的碳濃度。但是，一個最大的影響因素卻無從考量——沒有人知道，什么時候，地球人口將達到極大值，而這個極大值又會是多少。

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當然，我們或許根本餓不死。根據聯合國的人口統計預測，世界人口將在10.31前后達到70億，隨后將在2050年達到90億，2100年達到100億。但是，也有科學家指出，人口數量或許會達到拐點，隨后減少。

雖然全球人口在不斷增長，但是絕大多數國家和地球的生育率從1950年起逐漸下降。計算表明，當平均每名女勝產生2.1名后代時，全球人口總數將不再增加。如果在本世紀末。生育率能下降到這一水平，那么全球人口將穩定在90億和100億之間：地球剛好Hold住，差點超載。