諸多史籍均載，保山乃“金銀寶貸之地”，早在公元1世紀，敦忍乙等永昌徼外的小國之君就開始遣使經永昌道向東漢王朝進獻珍寶、悲翠等物。此后，保山——尤其是所轄騰沖很早便憑借得天獨厚的地理與交通優勢，成為我國歷史上發育最早、規模最大、延續最久的翡翠集散地，并獲得了“翡翠之城”的盛名。 
    如今騰沖境內雖不產玉，但歷史上卻素有“玉出騰越”之說，事實上斯說亦非妄言，因為至今仍以盛產翡翠聞名于世的“大金沙江”（伊洛瓦底江）內外，三宣、六慰皆受命于朝，而騰越且兼戛鳩、蠻莫、猛拱、猛養而有之”，而“蠻莫所產，曰白玉、翠玉、黑玉……猛密所產，寶石、寶沙、碧霞璽”（《騰越州志》）。明代以后，由于國之疆域多有變故，這些玉石主產地相繼脫疆他屬，但保山、騰沖作為世界性的玉石集散地的地位并未因此動搖，而且還由此于保山——騰沖——摩谷間形成了一條“玉石路”、“寶石路”：“大金沙江內外，萬寶鱗萃……皆從騰越進，故州城八寶（保）街，舊訛為百寶街”。明代，宮廷采買官、太監、雄商大賈云集保山、騰沖，專購乃至專索珠寶玉石。楊升庵曾就此吟道：“永昌城南寶井路，七里亭前碗水鋪……安得仙人縮地法，寶井移在長安街。”張含則曰：“成化年中寶石重，私家暗買官家用�！睆堉敬尽赌蠄@漫錄》載，“成化庚子，太監王舉索寶石不獲，遂疏其（孟密）叛木邦之罪，請征之”——索寶未遂便刀兵相加，“寶石”之“重”可見一斑。在歷久不衰的“翡翠崇拜”中，騰沖不僅出現過“綺羅玉”、“段家玉”、“寸家玉”等一些價值連城的玉中極品，還出現了趙連海、張寶廷、劉采等諸多靠采玉或市玉而為巨富的“翡翠大王”，而玉石的集散量亦大得驚人—據民國時海關統計，1902年，登記入境的玉石為271擔，1925年為376擔。 　　        
    大規模的玉石貿易，使玉雕這門特殊的手工技藝應運而生并得以持續發展。至清末民初，僅騰沖城內即有翡翠作坊百余家，玉雕工匠三千余人，所琢“器皿發售滇垣各行省，上品良玉，多發往粵東、上海、閩、浙、京都”（寸開泰《騰越鄉土志》），一派繁榮景象。由于歷代匠人多注生良玉精品，遺貿下來的大量次料、腳料不屑加工，久而久之，便出現了有些人家用玉石鋪路砌墻的趣話，以至后來人們在開基建房時，常有挖出大坑玉石的妙事發生——直到1997年，市政部門在對某街區實施改造時，猶有不少人揮鎬舞鋤，爭相到施工現場“淘玉”。如愿以償者變不乏其人。 　　
    太平洋戰爭爆發后，騰沖一度淪陷于日寇鐵蹄，玉市轉衰；戰后數十年商道中斷，翡翠集散地漸移至泰國清邁，邊地玉石貿易及加工亦隨之蕭條。直到改革開放后，隨著國門重開及騰密公路的修復通車，騰沖的翡翠業才重又恢復了蓬勃的生機，經營規模及加工技術、藝術水平亦有了長足的進步。1994年孟廈，騰沖縣人民政府還成功地舉辦了“騰沖國際翡翠交易節”，從而使前人“憶昔繁華百寶街，雄商大賈挾資來”的詠嘆再度成為海內外賓客的眼見之實，而“翡翠城”及其璀璨奪目的珠光寶氣，也隨之成為八方來客嘖嘖稱賞的迷人風景。