云南省地圖西北角有塊突出的狹長的長方形地區，它北部緊連西藏自治區，西部和南部緊靠著緬甸，這一地區就是很少有人去過的獨龍江地區。這里因居住著史書上稱為“太古之民”的獨龍族而聞名，也因他獨特的地形地貌和偏僻閉塞而被稱為是“神秘的河谷”。河谷中有種類繁多的自然資源和峭壁千仞的峽谷奇觀以及豐富多采的民族風情，是我國難得的多學科的實物博物館。
縱貫全境（250公里）的怒江獨龍江河谷源于西藏察隅縣，這條異常洶涌的河流緊貼我國著名的橫斷山脈主體的西北麓,被陡峭的高山所圍堵。東面是5000 多米高的高黎貢山（傈僳語稱曲果），西面有同緬甸毗鄰的4000多米高的擔當力卡山。獨龍江由上游克勞洛河與麻比洛河匯合后從迪布里地方流入貢山縣，到茂頂又轉向西流，過馬庫入緬甸，匯入恩梅開江。在境內流長90多公里，流域面積1947平方公里。整個怒江獨龍江河谷猶如一條青色的長龍，奔騰咆哮在 云霧繚繞的群山之中。整個河谷地形復雜，從高處望，河谷的山巒綿延起伏林海茫茫蔚為壯觀。從山肢到山巔氣候溫度相差很大，平時沿江行趟，揮汗如雨，行至山腰就有了涼意，待到山頂就是寒氣襲人了。獨龍江水落差很大，遠望江水上游，有如從天而降之感。江上支流飛瀑多達100余條，不僅水力資源豐富，動植物資源也十分豐富。由于受印度洋西南季風的影響，年降雨量達3200毫米以上，雨量充沛、氣候適宜。河谷中植物繁多，有名貴的禿杉、三尖杉、珙桐、硫磺杜鵑、水青樹、樹蕨等，很物有的毒竹也生長在這里。被列為國家保護的珍禽異獸有虎、扭角羚、紅巖羊、金絲猴、金狗（小熊貓）等，可以說，整個獨龍江河谷，真不愧是云南動植物王國中的一顆明珠。
世代居住在河谷里的獨龍族，是我國人口較少的民族，怒江獨龍江河谷也因此而得名。獨龍族長年與河谷、大山和野生植物相依為命，吃的是野生植物，用的也是野生植物。如打獵的弩弓是用黃桑木做成，渡溜用的溜筒用的是清香木黃桑木，穿的衣服用的是野生麻類，連五彩的獨龍毯也是用野生麻類織成的，住的房子更是離不開竹子和茅草，有時為了充饑吃的是堇中粉和野果。野生植物用途如此之廣泛在別處是很少見到的。
