阿聯酋航空的新進空姐在第5周培訓中會在迪拜與帕拉梅·米茲（Pamela Mizzi）呆上一整天。米茲是一名來自馬耳他的化妝師，她將在一個三面被鏡子環繞的教室內教會空姐們如何打扮。

米茲通常會教導這些空姐用與阿聯酋航空logo同色的發帶將頭發束起。化妝方面，她們也要采用7個步驟——最開始是擦上粉底和遮瑕膏，接著是深紅色的口紅。在米茲的教室后面，展示的是兩貨架的經過阿聯酋航空批準的美妝美容用品，用途包括塑身、緊膚、除皺、提亮膚色等。米茲表示：“我們對指甲保養有嚴格的規定。”同樣的還有體重。如果一名空乘看上去超重了，他或她的上級就會向健康和飲食搭配部門報告。“隨后該部門將會跟進。”很少有人能逃脫檢查。

圖：新進空姐在接受美妝培訓。圖片來自彭博社Greg White

這些新空姐在進入米茲的教室學習之前，她們已經住進了有宵禁規定的阿聯酋航空旗下的公寓、出入乘坐阿航通勤車，并且有權享受阿航雇傭醫生的治療。

基地位于迪拜的阿聯酋航空已經成為世界上最大的遠程航班運營商，它對于員工、飛機生產商及自身目標的管控從未松懈。阿聯酋航空旗下空中客車A380可搭載615名乘客，能執飛世界上最長的不經停航線——從迪拜到奧克蘭全程8824英里。阿聯酋航空是空客A380最大的運營商，阿航的A380飛機上甚至配備了酒吧和淋浴間。每個從迪拜始發的航班起飛前，機組登機前都會經過一個大廳，這個大廳一面布滿鏡子，一面是窗戶，朝向停機坪。這個大廳的作用就是讓機組人員在出發前確保自己完美無暇。這就是阿聯酋航空，在絕對控制表面下是無盡的魅力和野心。

自1985年到現在，阿聯酋航空從一個只在沙漠地區運行、擁有2架飛機的運營商發展成為一舉一動都會震動全球航空業的航空巨頭。阿航的發展與迪拜的發展不可分割。阿聯酋航空主席兼董事長謝赫·阿姆德·本·薩伊德·阿爾馬克托姆殿下（Sheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum）是迪拜實際統治者的叔叔。他還掌握了機場管理局、航空監管部門以及迪拜最大的銀行，無論何時，阿聯酋航空貸款都不成問題。

在沙漠之外，迪拜地名根據阿聯酋航空的要求花費320億美元“定制”了一座大型機場。這座機場的名字——迪拜世界中心機場（Dubai World Central），展現了它的雄心非同一般。迪拜新機場的設計容量達每年2.2億人次，是紐約肯尼迪機場目前客流量的4倍。全球2/3的人口居住在這座機場8小時的飛行圈內。

在一眾同行業的競爭對手眼中，阿聯酋航空的崛起讓人又敬又怕。國泰航空前首席執行官、國際航協前理事長兼首席執行官湯彥麟（Tony Tyler）說：“阿聯酋航空是史無前例的，從沒有一家航空公司勢頭如此強勁。”

然而，隨著阿聯酋航空設立新的技術、奢侈度和航程標準，他們發現越來越多的因素超出掌控。它曾設想將增長押寶在經濟學家所稱的“地球南部”——中東、非洲、南亞和拉美。但是上述地區的市場沒有出現，阿聯酋航空已經面臨風險。2016年5月，由于撒哈拉沙漠以南非洲、土耳其和巴西的需求減少，阿聯酋航空財報首次出現年收入減少的情況，阿航削減其部分增長計劃。需求的減少，導致業內分析師質疑阿聯酋航空是否能將其龐大的機隊填滿。阿聯酋航空現有機隊擁有92架A380和158架波音777，這兩款機型的訂單數分別為50架和174架。相較而言，英國航空機隊有12架空客A380，美國三大巨頭——美國航空、達美航空和美聯航暫時未運營該機型。

最大的威脅可能在于美國——全球最有利可圖的市場，阿聯酋航空在美國大舉擴張。目前阿航已經開通了飛往11座城市的航班，目的地包括奧蘭多、波士頓、西雅圖和達拉斯。以達美為首的美國三大巨頭正加緊游說限制阿聯酋航空等三大中東航司進入美國機場，除非其取消“不公平補貼”。他們認為，財大氣粗的中東航企憑借其受到補貼的優勢侵吞了不少市場，對美國人就業機會產生威脅。雖然之前美國三巨頭的努力并不成功，但是他們與新當選總統特朗普的觀點不謀而合。

歐洲也在復制同樣的努力對阿聯酋航空等中東航企進行限制。

上面這些挑戰得對于野心勃勃展開全球化的阿聯酋航空來說，顯然并不那么友好。特朗普將于1月20日就任，阿聯酋航空的廣告標語“Tomorrow thinks borders are so yesterday”仿佛已經有點不合時宜。