夏日炎炎，荷花盛開。古人多將荷花稱為蓮花，農歷六月也被古人雅稱為“蓮月”、“荷月”。說到蓮花，人們很自然會聯想到有“北京城發源地”之稱的蓮花池。那么，歷史上京城到底有多少處蓮花池？老北京最熱鬧的賞荷之處是哪里？北京是何時開始栽植荷花的？

　　遼蕭太后最早植蓮花于延慶“蓮花池”

　　完顏亮為遷都先植蓮：“惟燕京地暖，可栽蓮”

　　荷花，又名蓮花，屬睡蓮科，蓮屬，是多年生草本水生植物。因其花朵碩大，花色艷麗，故有“水生花卉之王”和“花中君子”之稱。據植物學家考證，我國種植荷花的歷史已三千多年。

　　北京地區栽植荷花的歷史，遼代以前未見記載。《北京花卉史話》稱：北京種植荷花大致始于遼代。遼太宗會同元年（938年），遼太宗耶律德光升幽州為南京，又稱燕京，作為遼代陪都。在遼統和二十二年亦即北宋景德元年（1004年），宋遼締結了“澶淵之盟”后，宋遼維持了百余年的和平，并多有交往。宋朝使臣將廣植于南方的蓮籽贈予遼國，被植于上京（今內蒙古巴林左旗南）。因其“艷而不妖”，“荷氣微風香暗通”，頗受遼圣宗耶律隆緒青睞，將其視為“國花”。

　　遼圣宗時期，蕭綽太后（蕭太后）于縉山縣（今延慶區）媯水之南設行宮，除建有亭臺樓閣外，還辟有一處池塘種植荷花，稱“蓮花池”。每當夏季蓮花盛開之際，蕭太后便于蓮花池旁賞花戲水。《北京市延慶縣地名志》載：蓮花池“遼代成村，縣志載，該地為蕭太后植蓮之所，故名蓮花池。其池為八塊條石圍砌成的泉池，深兩米。”

　　北京城的前身是商周時期的都城——薊，建在今天蓮花池的東邊。酈道元所著《水經注》記載：“湖有兩源，水俱出縣西北，平地導泉，流結西湖。湖東西二里，南北三里，蓋燕之舊池也。”此水域金代之前稱西湖、太湖、南湖泊，據傳遼時已有來自上京的蓮花栽植于此，但為數極少，未成景觀。

　　遼天慶五年，即金收國元年（1115年），金定都于會寧府（今黑龍江省阿城），稱“上京會寧府”。金天德元年（1149年），海陵王完顏亮成為金朝第四位皇帝，他主張遷都燕京（今北京），但遭到大多數官員的反對。為給遷都制造輿論，他在上京栽了200棵蓮花，都未成活。這里有何道理？他的親信逢迎道：“自古江南為橘，江北為枳，非種者不能栽，蓋地勢也。上京地寒，惟燕京地暖，可栽蓮。”金貞元元年（1153年），完顏亮在遼代燕京城舊址，即西湖畔（今北京城區東南部廣安門一帶），建成金中都，并命名為“中都大興府”。遷都后，又詔令在西湖大量種植荷花，并將其更名為“蓮花池”。

　　清代北京曾有三十八處“蓮花池”

　　什剎海荷花市場最負盛名：“十里藕花香不斷”

　　明清時期，荷花已成為北京地區栽植較為廣泛的花卉之一，清代有“奉宸苑三十八處蓮花池”之說。據《京華園林叢談》載：“三十八處蓮花池之地址：在城內的有紫禁城外護城河、南海、中海、北海、積水潭、后海銀錠橋西、地安橋西什剎海，計七處；在西郊的有圓明園、頤和園、六郎莊、圣化寺、北塢、功德寺、泄水湖、耕織園、玉泉山、菱山鋪、湖心樓、暢春園、長河兩岸、萬泉河兩岸、紫竹院、樂善園內、樂善西池、樂善南池、樂善東池、倚虹堂、釣魚臺，計二十一處；在北郊的有德勝門外、立水橋，計兩處；在南郊的有大紅門、草橋、鎮國寺、團河、南蓮花池子、北蓮花池子、萬泉寺及京師護城河，計八處。”“奉宸苑”是清廷所設官署，為內務府所屬三院之一，掌管皇室苑囿園林。這三十八處蓮花池均屬“官管”，是帝后、皇親國戚及王公大臣們賞荷之所。

　　除了奉宸苑這三十八處蓮花池外，京城的許多寺院內也栽植蓮花。佛教有“花開見佛勝”之說，這里的花即指蓮花。由于蓮花在佛教上的神圣意義，蓮花被視為 “圣花”，成為佛寺中常見的吉祥花。

　　老北京有“崇效寺的牡丹，天寧寺的荷花”之說。天寧寺位于廣安門外北側，始建于北魏孝文帝年間，時稱“光林寺”，是北京最古老的寺院之一。天寧寺高僧皆喜歡植荷，多為盆栽水養。在每年的盛夏，高僧們用大缸養荷并擺放院內，粉色、白色的荷花爭相競放格外艷麗，其中最為名貴的是翠綠荷花。天寧寺成了老北京夏天賞荷的重要去處之一，尤其是陰歷六月二十四日，相傳為荷花仙子的生日，前來參佛觀荷者絡繹不絕。