經過春秋時期(前770年―前476年)的無數次兼并戰爭，諸侯國的數量大大減少。到戰國時期(前475年―前221年)實力最強的七個諸侯國分別為秦、齊、楚、燕、韓、趙、魏，這七個國家被稱作“戰國七雄”。那么湖南在戰國時期屬于哪個國家呢?

　　湖南先秦兩漢時期為楚國境地，“江南”最早在湖南得名，直至隋朝，“江南”為今湖南為主體涵蓋周邊部分地區的專稱。唐屬江南道、江南西道，后設湖南觀察使，為湖南得名的開始。宋稱荊湖南路，元設湖廣行省，明改行省為湖廣布政使司，清分湖廣省置湖南省。

　　楚國是周朝時期由華夏族在中國南方建立的一個諸侯國。楚人是華夏族(漢族別稱)南遷的一支，最初根據地在河南新鄭的祝融之墟，即有熊之墟(新鄭在上古時期又稱“有熊”)。

　　楚人的祖先最早活動在黃河流域的中原地區，他們的一支在上古民族沖突的旋渦中及商王朝的驅逐下，逐漸南遷。《楚居》記載楚人大致遷徙路線是從河南新鄭出發，向豫西南和陜東南方向遷徙，于西周初年到達丹水和淅水交匯處(丹淅流域)。之后繼續南下到達荊山附近的丘陵平原結合部。即：河南新鄭——桐柏山——丹陽(今淅川縣)——湖北荊山。

　　楚人南遷后給楚地帶來了先進的中原文化因子，并以中原商周文明特別是姬周文明為基礎緩慢向前發展楚文化，形成了一套具有一定自身特色的文化。

　　楚國在江漢地區發展強大，國君為羋姓熊氏。楚王族出自華夏，夏商周三代分封諸侯國一直奉行“夏君夷民”的做法。

　　全盛時的最大轄地大致為現在的湖北、湖南全部，重慶、貴州、河南、安徽、江蘇、江西、浙江的部分地方。楚人在丹淅流域頻繁活動，在這里留下了眾多的遺址和遺物。

　　商朝末年，楚人首領鬻熊協助周文王姬昌起兵滅商，成為功臣。前1042年，周成王封鬻熊曾孫熊繹為子爵，楚始建國。楚熊渠時期，西征庸國，東攻揚越。春秋前期，楚大舉進攻蠻人，史稱楚武王“大啟群蠻”。楚文王時期，滅鄧國、絞國、權國、羅國、申國等國。

　　公元前306年，滅越國。

　　公元前224年，秦國名將王翦率領60萬秦軍南下攻楚，楚國潰敗。公元前223年，楚國被秦國所滅。

　　楚國都城為丹陽、郢、陳、壽春，其中楚國鼎盛時期的400余年，國都位于郢(今湖北荊州)。

　　《楚居》記載，武王從“宵”遷都到“免”后，“眾不容于免，乃潰疆浧之波而宇人焉，抵今曰郢。”這句話的大意為，“免”人口發展很快，城區不能容納，武王就在“免”附近的的“疆浧”填湖來擴展城區居住地。“疆浧”原來有水，所以字從水作“浧”;填湖后成為陸地，就從“阝”，寫作“郢”，故為楚國核心都城。

　　1、丹陽：楚國最早是在周成王時期，被封以子男之田，居丹陽(今河南南陽淅川一帶)[2] ，從此立為國家。

　　2、郢都：楚文王(一說楚武王)自丹陽遷于此，在湖北省荊州西北。

　　3、鄀都：公元前506年，因為和吳國的戰爭，楚昭王自郢遷于此，在今湖北省宜城東南，何時遷回郢不知。

　　4、鄢都：楚惠王曾居于此，在今湖北省宜城，何時遷回郢不知。

　　5、陳都：公元前278年，秦將白起破楚拔郢，楚頃襄王二十年自郢遷于此，在今河南淮陽。

　　6、巨陽：公元前253年，楚考烈王十年遷于此，在今安徽省阜陽市北。

　　7、壽春(亦稱郢)：公元前241年，楚考烈王二十二年遷于此，在今安徽省壽縣。