傣語“西雙版納”直譯為“十二千塊田”，實(shí)際上是指十二個(gè)行政區(qū)域。傣家人說西雙版納古時(shí)稱為“勐巴納西”，意思是“一塊神奇、美好的理想國土”。年平均溫度21℃左右，因此這里的人從來沒有見過冰雪。一年分為兩季，每年11月至次年4月是旱季；5至10月為雨季。
1月最冷，2月平均氣溫16℃，６月最熱，月平均氣溫28℃。旱季天高氣爽，雨少光照強(qiáng)，此時(shí)祖國內(nèi)地正處寒冬，而西雙版納卻溫暖如春，遍地綠蔭蔥郁，鮮花正放，毫無立冬意，正是人們前來避寒、休息、療養(yǎng)旅游的黃金季節(jié)。

傣族先民早在漢代就居住在云南的西南部，唐宋時(shí)先后隸屬于南詔和大理國；元代隸屬云南行�。好鞒�在這里全面推行土司制，明隆慶４年（即公元1570年），宣慰刀應(yīng)勐把管轄區(qū)劃為十二個(gè)征收封建負(fù)擔(dān)的行政單位——版納，西雙版納之名由此而來。

西雙版納境內(nèi)有珍貴的熱帶雨林自然保護(hù)區(qū)360萬畝，其中有70萬畝是保存完好的原始森林。在這些茂密的叢林里，蘊(yùn)藏著兩萬多種植物資源，其中高等植物有5000多種，約占全國的1／6。特有、稀有、孑遺種約300多種。列入國家重點(diǎn)保護(hù)的珍稀、瀕危、漸危植物如樹蕨、臀形果、天料木、木蓮、雞毛松、蘇鐵、小葉輪種草、百日青等達(dá)５１種，占全國重點(diǎn)保護(hù)植物的15％，故有人說它是“植物物種基因庫”。這些樹種至今已繁衍了100多萬年，既原始又古老，被人們稱為“活化石”。僅西雙版納特有和稀有的植物中有望天樹、紅光樹、云南肉豆蔻、四藪木、云樹、黃果木、胡桐、藤黃、美登木、三尖杉等。可直接利用的經(jīng)濟(jì)作物達(dá)1200種，是我國植物最密集、最豐富的地區(qū)之一。

豐富的植物和溫和的氣候，各種動物生存繁衍有了塊理想家園。目前有鳥類近400種，獸類達(dá)67種，昆蟲1437種。其中，亞洲象、兀鷹、白腹黑啄木鳥、金錢豹、印支虎等為世界性保護(hù)動物。懶猴、白頰長頸猿、金錢豹、虎、象、野牛、羚羊、赤角犀鳥等20種為國家一類保護(hù)動物。熊猴、金貓、原雞、孔雀、孔雀雉等為國家二類保護(hù)動物。境內(nèi)還有我國珍貴、稀有的兩棲動物巨蜥、蟒蛇、虎紋蛙、大壁虎等，不僅有科研價(jià)值，而且有很高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。