向來航海，除了客船之外，運兵運貨的船只，是不許女性上船的，說是“有女同行，航行不利”。其實說穿了，男女同船，男的在航行中無所事事，寂寞得很，就會發生男女間的關系，引起互相爭奪，那么打打殺殺的事便跟著發生了，所以任何一類的船上都不許女性上船。
　　　　
　　《明史》上說：“寶船修四十四丈，廣十八丈者六十二。”即表示鄭和所造的寶船，長度是四十四丈，闊度有十八丈，共計有六十二艘。現在我請大家閉目沉思一下，四十四丈就是四百四十尺，闊度是一百八十尺，這是一種用木料制造的船，依照這種船只的尺度，吃水一定很深，而船的桅桿，少的前后只有一根，多的只有四根，在造船家講起來，是不可能的。
　　
　　一次，我買到一部南洋方面出版的著作，名為“文心雕蟲”，這部書名為雕蟲，大約指雕蟲小技之意，其實頗有意義，不可以小技目之。上面說：“明代的一尺，僅等于近世的半尺。”我欣然若有所得，這時回想到從前敵偽時期，我到北京去買書，在午門廣闊的長垣上，設有歷史博物館，其中陳列著歷代不同的度量衡物器。我最注意的就是漢代的一個鐵錘，注明漢時的一兩，相等于近代二錢。所以張仲景藥方上用藥量動輒以兩計，事實上這一兩不過是今之二錢而已，因此，我大感興趣。
　　
　　當時看到歷代用的尺，有些是用玉石做的，有些是用木制的，有些用竹制，五花八門，各朝不同。
　　
　　不過論各朝的尺度，雖都稱一尺或二尺，而長度卻比今時的尺短得多，所以古代常稱昂藏七尺之軀，其實也不過今之五尺有余，最多六尺而已，而且當時的尺，無法與今時所使用的公尺、市尺、英尺相對照，只能推斷到明朝的尺度，一定也比今時的尺度短，所以實在的尺寸，還是沒有一個決定性的答案。而鄭和所造的寶船究竟多少長，多少寬，亦難以斷定。
　　
　　向來航海，除了客船之外，運兵運貨的船只，是不許女性上船的，說是“有女同行，航行不利”。其實說穿了，男女同船，男的在航行中無所事事，寂寞得很，就會發生男女間的關系，引起互相爭奪，那么打打殺殺的事便跟著發生了，所以任何一類的船上都不許女性上船。但是鄭和特別造一只小船，船上載著幾十個老年婦女，做的是針線工作，專門為官兵們補衣服，而且從前他們穿的是布襪布鞋，一雙鞋穿不到一個月，要是沒有婦女為他們制作和縫補，那么出海之時，即使準備二十萬對鞋襪，也不夠長期穿用，特別是布鞋的硬底，做起來最費時日。老年婦女，已經對男女之事不感興趣，所以隨帶這班老年婦人，是不會出事的，否則幾萬官兵的衣衫鞋襪，以及被服等等，就要裝滿幾只船。他這樣一來，不但可以節省船只，還可以修修補補，延長衣服鞋襪使用的日期。
　　
　　最奇怪的，船上還帶了兩名穩婆，即近代所謂接生婆（這是我閱讀董文樂所著的《爪哇開港記》上的記載）。我初初看到這一個記載，覺得非常詫異，再繼續看下去，原來鄭和每到一處，總要設帳施診給藥，還教導當地土人如何接生，因為這些落后地區的婦女，生出來的孩子，要割臍帶的話，總是用銳利的碎石，而碎石上常常帶有污濁的物質，往往引起破傷風癥，一下子因而死亡（按：破傷風的名詞，出于中國唐代醫書，并不是西醫所創始的）。鄭和這種工作也是安撫土人的善良計劃，設想周至，令人欽敬。
　　
　　鄭和還請了幾個農夫，因為從前老一輩耕田的人，觀察氣候的變幻，都能夠預測到何時刮風，何時下雨，十有八九是準確而應驗的。（按：從前有一部書，叫做“農諺”，說的皆是關于氣象變幻的俚俗之詞。我在上海時買到這本書，現在卻再也買不到了。）鄭和對于農夫的觀察氣象也尊敬得很，因為沿海常有颶風，只要被農夫們觀察到預兆，他就先期準備將船只駛到避風港之中。
　　
　　鄭和出洋回到中國，首都已由金陵遷移到北平（明時原稱北平），他受到成祖的嘉獎。當時明朝的三大殿，已造得粗具規模，成祖問鄭和：“我國的寶船，究竟有多么大？”鄭和答說：“單單一個舵，大概有三四丈高。”成祖聽了，有些似信非信的模樣。因此鄭和又奏說：“明天我帶領船夫，把一只船的舵，拆下來放在空地上供皇上御覽。”成祖就命他照此而行。
　　
　　這個船舵直到明朝亡國以后，還留在清宮中。我從前到北方去參觀故宮，也見到這個木制的船舵，可惜我當時沒注意這是鄭和寶船上的“舵”。近年來，我看到李約瑟著的《中國科學與文化》上，也有這個舵的圖形。后來我看《中國航海史》上，又見到這個大船舷的圖畫，在舵的底下站著一個人，用來作對比，可以看出這個舵，有五六個人之高，那么觀察起來就有三丈多高。今將這一張圖，船舵旁立一人，以作比例，可以從人與船舵的對比來推測寶船之大。可想而知，每一艘船可載士卒七百人至一千人，是很平常的事。